Издание второе, исправленное и дополненное автором. Первое прижизненное издание. Одна из первых научных работ по геронтологии ее основателя - крупнейшего русского и французского ученого, лауреата Нобелевской премии 1908 г. в области физиологии и медицины Ильи Ильича Мечникова (1845-1916), одного из основоположников эволюционной эмбриологии, первооткрывателя фагоцитоза, создатель сравнительной патологии воспаления и фагоцитарной теории иммунитета. В работе в доступной неподготовленному читателю форме всесторонне исследуются вопросы о природе человека, о природе старения и смерти, кроме того, немало места уделяется и теории эволюции, вопросам зарождения, старения и умирания живых организмов. Ученый закладывает основы комплексного подхода к проблемам старения, эксперементального их исследования на базе достижений различных наук, обозначет мировоззренческие и биологические пути преодоления трагедии преждевременной старости и пессимизма повседневной жизни, определяющимся биологической безысходностью, дисгармонией биологической природы человека, `неотвратимыми грницами человеческого бытия, неминуемо заканчивающегося старостью и смертью`. В книге приводится много исследований, теорий, мнений, примеров операций, методов лечения – это одновременно и экскурс в историю медицины, фармакологии, биологии, микробиологии, бактериологии.