[Редкий сюжет] Икона "Семь отроков Эфесских", дерево, темпера, Российская империя, 1800-1850 гг.

Отроки: Максимилиан, Иамвлих, Мартиниан, Иоанн, Дионисий, Ексакустодиан (Константин) и Антонин. Жили они в III веке и были сыновьями знатных ефесских граждан и военачальников. С детства юноши дружили и все вместе состояли на военной службе. Когда в Ефес прибыл император Декий, противник христианства, то он велел всем жителям принести жертвы языческим божествам. Отроки все вместе пришли к императору и открыто отказались приносить жертвы идолам, объявив себя христианами. С них тут же сняли все знаки воинского отличия, но отпустили на свободу, предложив подумать и изменить своё решение. Отроки спрятались в пещере, где молились и готовились принять мученическую смерть. Самый младший отрок - Иамвлих - ходил в город, чтобы купить хлеб. И однажды он услышал, что император ищет их и хочет предать суду. Тогда отважные отроки решили не прятаться, а прийти к императору добровольно. Но Декий уже узнал место их укрытия и повелел заложить вход в пещеру камнями, чтобы юноши оказались погребенными заживо. Среди тех, кто выполнял распоряжение императора были двое тайных христиан и они вложили среди камней запечатанный ковчег с дощечками. На этих дощечках были имена всех семи отроков. Но Господь навел на юношей чудесный сон, который продолжался два столетия. Гонения на христиан к тому времени уже закончились, но появилось много ересей. Еретики отвергали не только Второе пришествие Господа, но и Его Воскресение. И как раз тогда на месте пещеры, где спали отроки, началась стройка. Рабочие разобрали вход в пещеру. Отроки проснулись, не подозревая, что прошло 200 лет. Один из них пошёл в город, купить хлеба. Он увидел на воротах Святой Крест, услышал, как люди свободно произносят имя Иисуса Христа. Юноша пытался расплатиться монетой с изображением Декия и его задержали. Стража решила, что он нашёл старинный клад и скрыл от властей. Когда отрока отвели к градоначальнику, там был и Ефесский епископ. Тот был удивлен рассказам юноши и захотел сам осмотреть пещеру. У входа он увидел ковчег, который был оставлен там 200 лет назад. Войдя в пещеру и увидев там живых отроков, епископ понял - так Господь показывает им истинность своего Воскресения. В Ефес прибыл и император, он долго беседовал с отроками. После этого юноши склонили головы и заснули снова - теперь уже до всеобщего воскресения.